La giuria assolve l'assistente diurno in mutande

SALIDA- Uno dei due assistenti diurni della contea di Chaffee accusati di abusi sui minori dopo che un bambino di 5 anni ha abbassato i pantaloni dei suoi compagni di classe è stato assolto martedì in un caso che ha irritato i genitori che hanno affermato che le autorità hanno reagito in modo eccessivo.

Amy Lovato, che ha contribuito ad aprire The Schoolhouse per colmare la carenza di assistenza all'infanzia a Salida e Poncha Springs, è uscita da un'aula prescolare per gettare un carico di bucato ed è tornata per scoprire che un bambino di 5 anni aveva cercato di abbattere i pantaloni e il pannolino di un compagno di classe più giovane. Lovato è stato accusato di aver messo un bambino in una situazione che rappresentava una minaccia di lesioni e di non aver denunciato gli abusi sui minori entro i tempi consentiti dalla legge.

Lovato ha iniziato a piangere dopo aver sentito che la giuria composta da sei persone l'ha dichiarata non colpevole di entrambe le accuse. La giuria ha ascoltato due giorni di testimonianze nel caso di reati minori e ha deliberato per meno di due ore.

Dopo il verdetto, la Lovato ha parlato al Sun fuori dal tribunale.

"Queste accuse avrebbero devastato la mia carriera oltre a quanto devastante e dannoso sia già stato per tutta la mia vita", ha detto.

La difesa di Lovato si è concentrata sull'ambiguità della legge del Colorado sul "reporter obbligatorio", che impone a insegnanti, medici e altri professionisti di denunciare "immediatamente" sospetti abusi o negligenze sui minori.

L'avvocato difensore Jason Flores-Williams si è anche chiesto perché Lovato sia stato accusato quando le interazioni tra il bambino di 5 anni e i suoi compagni di classe non costituiscono abusi sui minori ai sensi della legge. Se la giuria avesse condannato Lovato, ciò significherebbe che il gioco dei bambini potrebbe trasformare un bambino in un molestatore di bambini, ha sostenuto Flores-Williams.

"Stai decidendo se un bambino che gioca con altri bambini sia o meno un abuso sui minori", ha detto alla giuria nella sua argomentazione conclusiva, aggiungendo poi: "È questo lo standard che vuoi stabilire?"

Il centro di assistenza all'infanzia è stato chiuso all'improvviso il 24 gennaio e i genitori sono stati chiamati a prendere i loro figli nel bel mezzo di una giornata lavorativa, arrivando a trovare diversi delegati armati dello sceriffo della contea di Chaffee all'interno dell'ingresso principale. Tutte le 14 famiglie i cui figli erano in quella classe, tranne due, hanno successivamente firmato una lettera chiedendo agli agenti legali di ritirare le accuse e di riaprire The Schoolhouse.

La Lovato, ha detto il suo avvocato, era una mamma che cercava di aiutare a risolvere la crisi dell'assistenza all'infanzia nella cittadina di montagna e non aveva intenzione di "scappare alle autorità" per denunciare le azioni di un bambino di 5 anni. Invece, ha considerato l’incidente un momento istruttivo, ha detto.

"Chiamerai criminale la persona che ha cercato di risolvere il problema dell'assistenza all'infanzia in questa valle?" ha sfidato la giuria, aggiungendo in seguito: "Non so cosa sia successo agli adulti che hanno trovato soluzioni. ... E la discrezione professionale?"

Ma il vice procuratore distrettuale Joanne Morando ha detto che la Lovato non è riuscita a denunciare immediatamente gli incidenti, che erano stati portati per la prima volta alle autorità dal genitore di una bambina di 3 anni. Il direttore dell'asilo, anch'egli accusato e sottoposto a un processo separato, ha denunciato gli incidenti pochi giorni dopo che si erano verificati.

"Questa non è stata una caccia alle streghe da parte del governo", ha detto Morando. "Un genitore è colui che ha portato l'indagine."

È stato negligente e pericoloso per Lovato lasciare soli 15 bambini dai 3 ai 5 anni, anche se i bambini non hanno riportato "lividi o ossa rotte", ha detto il pubblico ministero. La Lovato, nel controinterrogatorio, ha detto che doveva uscire dai tre ai cinque minuti per portare in lavanderia una coperta imbevuta di urina. L'altro insegnante era in bagno.

E mentre il pubblico ministero ha sostenuto che i ragazzi erano calmi e non spaventati durante l'irruzione degli agenti dello sceriffo il giorno in cui il centro è stato chiuso, Lovato ha definito l'azione delle forze dell'ordine "aggressiva".

"Eravamo scioccati e cercavamo di mantenere la calma per i bambini", ha testimoniato Lovato. "Era aggressivo quanti di loro fossero lì."

Oltre a Lovato, l'unico altro testimone della difesa era un genitore il cui figlio frequentava l'asilo nido ed è stato toccato anche lui dal bambino di 5 anni. La madre ha testimoniato che i genitori di entrambi i bambini hanno condiviso una pizza e ne hanno parlato, concordando che se ne sarebbero occupati tra di loro.