Di nuovo in felpa con cappuccio e pantaloncini da ginnastica, Fetterman affronta la vita al Senato dopo il trattamento contro la depressione

WASHINGTON (AP) – Prima che il senatore della Pennsylvania John Fetterman si ricoverasse in ospedale per depressione clinica a febbraio, camminò per le sale del Senato con la faccia di pietra e vestito con abiti formali. In questi giorni è tornato a indossare le felpe con cappuccio e i pantaloncini da ginnastica per cui era famoso prima di diventare senatore.

Ci si aspetta che i senatori uomini indossino giacca e cravatta all'aula del Senato, ma Fetterman ha una soluzione alternativa. Vota dalla porta del guardaroba democratico o dall'ingresso laterale, assicurandosi che il suo "sì" o "no" venga registrato prima di uscire di nuovo. Tra un voto e l'altro della scorsa settimana, la felpa con cappuccio di Fetterman è rimasta per una conferenza stampa con quattro colleghi democratici in giacca e cravatta, il Fetterman alto 6 piedi e 8 che sovrasta i suoi colleghi.

Le persone vicine a Fetterman affermano che il suo stile rilassato e confortevole è un segno che il senatore si sta riprendendo in modo robusto dopo sei settimane di ricovero presso il Walter Reed National Military Medical Center, dove la sua depressione clinica è stata curata con farmaci e gli sono stati applicati apparecchi acustici. per la perdita dell'udito che gli aveva reso più difficile comunicare. Il suo ricovero in ospedale è avvenuto meno di un anno dopo che aveva avuto un ictus durante la sua campagna al Senato che, secondo lui, lo aveva quasi ucciso e dal quale continua a riprendersi.

"Sta stabilendo un nuovo codice di abbigliamento", scherza il senatore del Vermont Peter Welch, che è l'unico altro democratico neoeletto al Senato e ha trascorso molto tempo con Fetterman durante il loro orientamento all'inizio dell'anno. "Stava lottando. E ora è una persona gioiosa con cui stare."

I senatori votano occasionalmente in abiti casual: il senatore repubblicano Ted Cruz del Texas, ad esempio, è noto per arrivare a volte in abiti da palestra. Ma l'abbigliamento normale di Fetterman sta ridefinendo la moda nel soffocante Senato. Fa girare la testa ogni giorno mentre cammina per i corridoi con le sue felpe larghe Carhartt e pantaloncini larghi da ginnastica, la sua figura massiccia circondata da tipi di Washington vestiti molto più formalmente che ronzano per il Campidoglio.

Lo staff del senatore gli aveva inizialmente chiesto di indossare sempre abiti, cosa che lui notoriamente odia. Ma dopo un controllo con il parlamentare del Senato al suo ritorno, divenne chiaro che avrebbe potuto continuare a indossare gli abiti casual che spesso costituivano la sua uniforme a casa in Pennsylvania, purché non entrasse nell'aula del Senato.

Welch ha detto che Fetterman era tranquillo e riservato quando arrivò per la prima volta a Washington, e spesso sedeva in fondo alle riunioni dei caucus a porte chiuse. Ora si alza in piedi e parla, a volte scherza e prende in giro il senatore senior della Pennsylvania, il democratico Bob Casey.

Fetterman, Welch e la senatrice repubblicana Katie Britt dell'Alabama sono diventati amici durante l'orientamento e quei due colleghi sono rimasti vicini a lui durante la sua guarigione. Britt dice che in quei primi giorni, Fetterman si sarebbe davvero impegnato solo se fosse stata lei a iniziare la conversazione, ma erano legati dal fatto di avere figli della stessa età e dal fatto che l'ex marito giocatore di football di Britt, Wesley, ha la stessa altezza del senatore della Pennsylvania. Quando Fetterman si è fatto ricoverare in ospedale, lo staff di Britt ha portato il cibo nel suo ufficio accanto.

Britt in seguito andò a trovarlo al Walter Reed, su sua richiesta, e trovò Fetterman completamente cambiato. "Quando sono entrato quel giorno, la sua energia e il suo comportamento erano completamente diversi", ha detto Britt in un'intervista.

Ora è rumoroso ed estroverso, dice – anche urlando "Alabama!" verso di lei in un corridoio quando l'ha vista la settimana scorsa, dandole dei pugni e chiedendole di suo marito e della sua famiglia.

"Questo dimostra la differenza che il trattamento può fare", afferma Britt. "È semplicemente incredibile da vedere."

La decisione di Fetterman di farsi curare ha ottenuto elogi bipartisan da parte dei suoi colleghi, una brusca svolta rispetto alla sua dura corsa al Senato contro il repubblicano Mehmet Oz, la più costosa del paese.

Joe Calvello, portavoce di Fetterman che ha lavorato per lui dall'inizio della sua campagna e prima dell'ictus, ha detto che il suo capo è tornato quello di sempre dopo un anno difficile. Fetterman sta conoscendo tutto il suo staff dopo il suo ritorno al Senato il 17 aprile, facendo amicizia con i suoi colleghi del Senato e parlando delle questioni progressiste su cui ha condotto la campagna.